Les universaux du langage

Les universaux du langage

Malgré la diversité linguistique, il reste que toutes les langues humaines ont beaucoup de points en commun. Sur la base de cette constatation, les linguistes ont posé la question suivante: quelles seraient les caractéristiques nécessaires d'une langue humaine? À un niveau moins exigeant, quelles seraient les caractéristiques les plus usuelles? Voyons quelques cas:

1. On a constaté que toute langue possède au moins deux voyelles, définies par des positions extrêmes dans la bouche. Pour l'une, la langue est plus élevée, pour l'autre plus basse dans la bouche. Une langue peut avoir d'autres voyelles, mais toutes semblent avoir au moins celles-là.
   
2. On a constaté que certaines langues (comme le français) ont des voyelles nasales (comme le [] de chant), en même temps que les voyelles orales, mais qu'il n'existe aucune langue qui aurait des voyelles nasales sans avoir des voyelles orales.
   
3. En morphologie, on a constaté que les deux sortes de terminaisons, les flexions comme le - s du pluriel en français, et les suffixes comme le -eur qui indique celui qui fait une action, ont tendance à s'ajouter aux mots dans un ordre particulier: d'abord le suffixe, ensuite l'élément de flexion. C'est ainsi qu'on trouve: vend+eur+s mais non pas vend+s+eur. (Voir Bybee 1985 pour une longue étude de la sorte.)
   

Il reste beaucoup à faire, mais l'étude détaillée des langues individuelles ainsi que la comparaison des langues nous permet de préciser l'essentiel de la langue en général